Centrales nucleares

Nuclear Power plant with smoke rising into the sky surrounded by trees

Las centrales nucleares se encuentran entre las instalaciones más seguras del mundo, pero pueden ocurrir accidentes que afecten negativamente a las personas y al medio ambiente.

Desde 1980, cada empresa de servicios públicos que posee una planta de energía nuclear comercial en los Estados Unidos debe tener un plan de respuesta a emergencias tanto en el sitio como fuera del sitio como condición para obtener y mantener una licencia para operar esa planta. Los planes de respuesta a emergencias en el sitio son aprobados por la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) . Los planes fuera del sitio (que se coordinan estrechamente con el plan de respuesta a emergencias en el sitio de la empresa de servicios públicos) son evaluados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y proporcionados a la NRC, que debe considerar las conclusiones de la FEMA al emitir o mantener una licencia.

Aunque la construcción y el funcionamiento de las centrales nucleares están estrechamente controlados y regulados por la NRC, es posible que se produzca un accidente, aunque es poco probable. El peligro potencial de un accidente en una central nuclear es la exposición a la radiación. Esta exposición podría deberse a la liberación de material radiactivo de la planta al medio ambiente, que suele caracterizarse por la formación de una columna (similar a una nube). El área que puede afectar la liberación radiactiva está determinada por la cantidad liberada de la planta, la dirección y la velocidad del viento y las condiciones meteorológicas (es decir, lluvia, nieve, etc.) que llevarían rápidamente el material radiactivo al suelo, lo que provocaría un aumento de la deposición de radionucleidos.

Preparación para una emergencia en una central nuclear

<p>Niveles de clasificación de emergencia</p>

La preparación para las centrales nucleares comerciales incluye un sistema para notificar al público si se produce un problema en una planta. El nivel de clasificación de emergencia del problema se define mediante estas cuatro categorías: 
 

  • Notificación de evento inusual   es la clasificación más baja y significa que se ha producido un incidente menor en la planta, ya sea un incidente operativo o una amenaza a la seguridad, pero no se espera ninguna liberación de radiación. No es necesaria ninguna acción por parte del público.
  • Alerta   Se declara cuando se produce una reducción real o potencial del nivel de seguridad de la planta o un evento de seguridad que podría amenazar al personal del sitio o dañar el equipo de la planta. No se espera ninguna liberación de radiación.
  • Área del sitio Emergencia   Se declara cuando un equipo de seguridad importante ha fallado o se considera probable que falle. Existe la posibilidad de una liberación de radiación menor que no excedería las Pautas de Acción Protectora (PAG) de la Agencia de Protección Ambiental más allá del límite del sitio. No es necesaria ninguna acción por parte del público.
  • Emergencia general   Es la más grave de las cuatro clasificaciones. Si se produce un evento de este tipo, podría liberarse radiación que se propagaría más allá de los límites del sitio. Las autoridades estatales y locales tomarán medidas para proteger a los residentes que viven cerca de la planta.
<p>Preparación para una emergencia</p>

Planes de respuesta a emergencias

Los funcionarios federales, estatales y locales trabajan en conjunto para desarrollar planes de respuesta a emergencias específicos para cada lugar en caso de accidentes en plantas de energía nuclear. Estos planes se ponen a prueba mediante ejercicios que incluyen medidas de protección para el público en general y poblaciones especiales.

Los planos también delinean rutas de evacuación, centros de recepción para monitoreo radiológico y ubicación de centros de atención colectiva para alojamiento temporal.

Zona de planificación de emergencia

Los gobiernos estatales y locales, con el apoyo del gobierno federal y las empresas de servicios públicos, desarrollan planes que incluyen una “zona de planificación de emergencia de columna de humo” con un radio de 10 millas desde la planta y una “zona de planificación de ingestión” dentro de un radio de 50 millas desde la planta.

A los residentes que se encuentren dentro de la zona de planificación de emergencias de 10 millas se les distribuyen regularmente materiales de información de emergencia (a través de folletos, la guía telefónica, calendarios, facturas de servicios públicos, etc.). Estos materiales contienen información educativa sobre la radiación, instrucciones para la evacuación y el refugio, disposiciones especiales para poblaciones con necesidades especiales, contactos para obtener información adicional, etc. Los residentes deben estar familiarizados con estos materiales de información de emergencia.

Alertas y notificaciones de emergencia

Los planes de emergencia radiológica requieren un sistema de alerta y notificación rápida. Si es necesario, este sistema de alerta y notificación rápida se activará rápidamente para informar al público de cualquier amenaza potencial de eventos naturales o provocados por el hombre. Este sistema utiliza sirenas, radios de alerta por tonos, alertas de ruta (el método “Paul Revere”) o una combinación de ambos para notificar al público que sintonice sus radios o televisores en una estación del Sistema de Alerta de Emergencia (EAS).
Las estaciones EAS brindarán información e instrucciones de emergencia para que el público las siga. Si recibe una alerta, sintonice su estación EAS local, que incluye estaciones de radio, estaciones de televisión, la radio meteorológica de la NOAA y el sistema de televisión por cable.

Personas con necesidades especiales

Existen planes para ayudar y cuidar a las personas con discapacidades y necesidades funcionales o de acceso. Si usted o alguien que conoce vive a menos de 10 millas de una instalación nuclear y necesita ayuda en caso de emergencia, notifique y regístrese en su agencia local de gestión de emergencias. Se le brindará la asistencia adecuada durante una emergencia.

Preguntas frecuentes sobre la radiación

Información de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos   sitio web.

<p>¿Qué es la radiación?</p>

La radiación es la energía que emite la materia en forma de rayos o partículas que se desplazan a gran velocidad. Toda la materia está compuesta de átomos. Los átomos están formados por varias partes: el núcleo contiene partículas diminutas llamadas protones y neutrones, y la capa exterior del átomo contiene otras partículas llamadas electrones. El núcleo lleva una carga eléctrica positiva, mientras que los electrones llevan una carga eléctrica negativa. Estas fuerzas dentro del átomo trabajan para lograr un equilibrio fuerte y estable eliminando el exceso de energía atómica (radiactividad). En ese proceso, los núcleos inestables pueden emitir una cantidad de energía, y esta emisión espontánea es lo que llamamos radiación.

<p>¿Cómo podría estar expuesto a la radiación?</p>

Existen muchas formas conocidas de radiación. Por ejemplo, utilizamos luz, calor y microondas todos los días. Los médicos utilizan rayos X para ver dentro de nuestros cuerpos. Las ondas de radio y televisión nos traen nuestros programas favoritos. Todas estas son formas de radiación. La radiación también está presente de forma natural en nuestro entorno, como lo ha estado desde antes del nacimiento de este planeta. El sol y las estrellas envían un flujo constante de radiación cósmica a la Tierra, muy parecido a una llovizna constante. Además, la Tierra misma es una target de radiación terrestre. Los materiales radiactivos (incluidos el uranio, el torio y el radio) existen de forma natural en el suelo y las rocas. Esencialmente, todo el aire contiene radón, el agua contiene pequeñas cantidades de uranio y torio disueltos, y toda la materia orgánica (tanto vegetal como animal) contiene carbono y potasio radiactivos. Además, todas las personas tienen radiación interna, principalmente de potasio-40 y carbono-14 radiactivos dentro de sus cuerpos desde el nacimiento y, por lo tanto, son fuentes de exposición para los demás.

<p>¿Cómo se utilizan los materiales radiactivos?</p>

En medicina, los materiales radiactivos se utilizan con fines diagnósticos y terapéuticos. De manera similar, en la investigación biológica y biomédica, se utilizan para probar nuevos medicamentos y para estudiar las funciones celulares y la formación ósea en mamíferos. Además, los materiales radiactivos se utilizan en diversas aplicaciones industriales para proteger los suministros de alimentos y sangre, aumentar la seguridad de las carreteras y los edificios, localizar nuevas fuentes de energía, iluminar salidas de emergencia, advertir de incendios y más. Todos los usuarios deben tener una licencia de la NRC o de los “Estados del Acuerdo” autorizados por la NRC.

<p>Si la radiación es peligrosa ¿por qué utilizamos material radiactivo?</p>

Se podría pensar en los materiales radiactivos como si fueran un cuchillo. Si se utilizan y almacenan correctamente, pueden ayudarnos a preparar y comer alimentos; si se utilizan incorrectamente, pueden causar lesiones y posiblemente la muerte. De manera similar, si se manipulan correctamente, los materiales radiactivos tienen muchos usos beneficiosos en el ámbito médico, industrial y académico.