Centrales nucléaires

La préparation des centrales nucléaires commerciales comprend un système de notification du public en cas de problème dans une centrale. Le niveau de classification d'urgence du problème est défini par ces quatre catégories : 
 

• Notification d'événement inhabituel   Il s'agit de la classification la plus basse et signifie qu'un événement mineur s'est produit dans la centrale, qu'il s'agisse d'un événement opérationnel ou d'une menace pour la sécurité, mais qu'aucun rejet de radiations n'est prévu. Aucune action de la part du public n'est nécessaire.
• Alerte   est déclarée lorsqu'une réduction réelle ou potentielle du niveau de sûreté de l'usine ou un événement de sécurité pourrait menacer le personnel du site ou endommager l'équipement de l'usine. Aucun rejet de radiation n'est prévu.
• Urgence sur le site   L'alerte est déclenchée lorsque des équipements de sécurité majeurs sont en panne ou sont susceptibles de tomber en panne. Il existe un risque de rejet de radiations mineures qui ne dépasserait pas les directives de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) au-delà des limites du site. Aucune action du public n'est nécessaire.
• Urgence générale   Il s'agit de la classification la plus grave des quatre. Si un tel événement se produit, des radiations pourraient être libérées et se propager au-delà des limites du site. Les autorités nationales et locales prendront des mesures pour protéger les résidents vivant à proximité de la centrale.

Plans d'intervention d'urgence

Les autorités fédérales, étatiques et locales travaillent ensemble pour élaborer des plans d'intervention d'urgence spécifiques à chaque site en cas d'accident dans une centrale nucléaire. Ces plans sont testés au moyen d'exercices qui incluent des mesures de protection pour le grand public et des populations particulières.

Les plans délimitent également les voies d’évacuation, les centres d’accueil pour la surveillance radiologique et l’emplacement des centres de soins collectifs pour l’hébergement temporaire.

Zone de planification d'urgence

Les gouvernements des États et locaux, avec le soutien du gouvernement fédéral et des services publics, élaborent des plans qui incluent une « zone de planification d’urgence en cas de panache » dans un rayon de 10 miles de l’usine, et une « zone de planification d’ingestion » dans un rayon de 50 miles de l’usine.

Les résidents de la zone de planification d'urgence de 10 miles reçoivent régulièrement des documents d'information d'urgence (par le biais de brochures, de l'annuaire téléphonique, de calendriers, de factures de services publics, etc.). Ces documents contiennent des informations éducatives sur les radiations, des instructions d'évacuation et de mise à l'abri, des dispositions spéciales pour les populations ayant des besoins particuliers, des contacts pour des informations supplémentaires, etc. Les résidents doivent être familiarisés avec ces documents d'information d'urgence.

Alertes et notifications d'urgence

Les plans d’urgence radiologique prévoient un système d’alerte et de notification rapide. Si nécessaire, ce système d’alerte et de notification rapide sera activé rapidement pour informer le public de toute menace potentielle d’événements naturels ou d’origine humaine. Ce système utilise soit des sirènes, des radios d’alerte par tonalité, des alertes d’itinéraire (méthode « Paul Revere »), soit une combinaison des deux pour avertir le public de régler sa radio ou sa télévision sur une station du système d’alerte d’urgence (EAS).
Les stations EAS fourniront des informations et des instructions d'urgence au public. Si vous êtes alerté, syntonisez votre station EAS locale qui comprend des stations de radio, des stations de télévision, la radio météo NOAA et le système de télévision par câble.

Personnes ayant des besoins spéciaux

Des plans sont en place pour aider et prendre soin des personnes handicapées et ayant des besoins d'accès/fonctionnels. Si vous ou une personne que vous connaissez habitez à moins de 10 miles d'une installation nucléaire et avez besoin d'aide en cas d'urgence, veuillez en informer et vous inscrire auprès de votre agence locale de gestion des urgences. Une assistance adéquate sera fournie en cas d'urgence.

Le rayonnement est l'énergie émise par la matière sous forme de rayons ou de particules à grande vitesse. Toute matière est composée d'atomes. Les atomes sont constitués de plusieurs parties : le noyau contient de minuscules particules appelées protons et neutrons, et la couche externe de l'atome contient d'autres particules appelées électrons. Le noyau porte une charge électrique positive, tandis que les électrons portent une charge électrique négative. Ces forces au sein de l'atome œuvrent vers un équilibre solide et stable en éliminant l'excès d'énergie atomique (radioactivité). Au cours de ce processus, les noyaux instables peuvent émettre une certaine quantité d'énergie, et cette émission spontanée est ce que nous appelons le rayonnement.

Il existe de nombreuses formes de radiations. Par exemple, nous utilisons quotidiennement la lumière, la chaleur et les micro-ondes. Les médecins utilisent les rayons X pour voir à l’intérieur de notre corps. Les ondes radio et télé nous permettent de regarder nos émissions préférées. Toutes ces formes de radiations sont naturellement présentes dans notre environnement, et ce depuis la naissance de notre planète. Le soleil et les étoiles envoient un flux constant de radiations cosmiques vers la Terre, un peu comme une pluie fine. En outre, la Terre elle-même est une source de radiations terrestres. Des matières radioactives (dont l’uranium, le thorium et le radium) existent naturellement dans le sol et la roche. L’air contient essentiellement du radon, l’eau contient de petites quantités d’uranium et de thorium dissous, et toute matière organique (tant végétale qu’animale) contient du carbone et du potassium radioactifs. De plus, tous les êtres humains sont exposés à des radiations internes, principalement celles provenant du potassium 40 et du carbone 14 radioactifs présents dans leur corps depuis leur naissance et sont donc des sources d’exposition pour les autres.

En médecine, les matières radioactives sont utilisées à des fins diagnostiques et thérapeutiques. De même, dans la recherche biologique et biomédicale, elles sont utilisées pour tester de nouveaux médicaments et pour étudier les fonctions cellulaires et la formation osseuse chez les mammifères. En outre, les matières radioactives sont utilisées dans diverses applications industrielles pour protéger les réserves de nourriture et de sang, accroître la sécurité des routes et des bâtiments, localiser de nouvelles sources d’énergie, éclairer les sorties de secours, avertir en cas d’incendie, etc. Tous les utilisateurs doivent être titulaires d’une licence délivrée par la NRC ou par des « États signataires » autorisés par la NRC.

On pourrait comparer les matières radioactives à un couteau. Utilisé et stocké correctement, un couteau peut nous aider à préparer et à manger des aliments ; mal utilisé, il peut provoquer des blessures, voire la mort. De même, lorsqu'elles sont manipulées correctement, les matières radioactives ont de nombreuses utilisations bénéfiques dans le domaine médical, industriel et universitaire.